"La vida en miniatura", de Mariana Sández

Dorothea Dodds está a punto de cumplir sesenta años y, aunque parezca mentira, siempre ha llevado la misma vida. Con eso quiero decir que, desde que nació, vive con sus padres. Su vida laboral se resume en asistir a su padre, pintor de profesión, en todas y cada una de las facetas en que lo necesite. Es un trabajo que nunca se acaba, y ha de hacerlo también en su propio hogar. El miedo a decepcionar o incomodar a sus padres hizo que siempre fuese prudente, y con ello dejó pasar la vida mientras la miraba desde la orilla.

Su vida (y por lo tanto la de sus padres) está a uno y otro lado del Océano Atlántico, y en los hemisferios opuestos. Debido a que su padre, Robert, es inglés, y su madre, Sofía, es argentina, tienen domicilio en ambos países y alternan estancias en cada uno. Mary es la prima de Dorothea, la persona que más la conoce, y a la que considera una hermana y amiga del alma. Es idea de Mary que, en el último viaje que van a realizar de un país a otro, Dorothea se quede en Inglaterra mientras Mary ocupa su lugar. Quizás así venga una tardía independencia, o al menos unas semanas para ser ella misma.

"Expiación", de Elizabeth Von Arnim

Milly es un encanto y es la debilidad de la mayor parte de la familia de su esposo, formada por los acaudalados y prestigiosos Bott. Milly es la esposa de Ernest, y aunque no se entienden demasiado y ya hace tiempo que quedó atrás la posibilidad de tener hijos, siguen y seguirán juntos pase lo que pase, hasta que la muerte los separe. Y es que cualquier otra cosa que no fuese esa sería un escándalo para la familia que los descendería inmediatamente de nivel social. 

Y esa expresión, "hasta que la muerte los separe", sucede el día que se inicia la trama, en el que Ernest sufre un accidente (tranquilos, no hay sospecha ni posibilidad de que no sea más que un accidente) que convierte a Milly en la afligida y vulnerable viuda Bott. Sin embargo, la lectura del testamento que dejó firmado Ernest supone un terremoto devastador, ya que tiene una cláusula que puede hacer tambalear o derrumbarse a la familia entera.

"Precioso veneno", de Mary Webb

En un minúsculo pueblo del centro de Inglaterra, durante las decimonónicas Guerras Napoleónicas, cada día supone un esfuerzo para sus habitantes, sacando con mucho sudor su sustento de unas tierras difíciles de cultivar sin las máquinas que se inventarían décadas después, y de unos animales poco productivos. Entre esos habitantes nos encontramos con Prudence Sarn, Prue, que es nuestra protagonista.

Vive en una pequeña y mal gestionada granja junto a su hermano Gideon y sus padres. Tras la muerte del padre, el heredero pasa a ser Gideon. Su ambición y su incansable disposición al trabajo, con la que parece cumplir con las tareas de siete hombres, hacen que tenga muy bien planificado el futuro a medio plazo: trabajar cada día de sol a sol durante varias temporadas en las que va a apostar por cultivar cereales, gravados con grandes impuestos que aumentarán sus beneficios de forma estratosférica. Para ello necesitará el compromiso de Prue, lo que la convertirá en poco menos que una esclava de su incansable y avaricioso hermano. La recompensa: hacerse ricos y comprar una mansión con sirvientes en el pueblo más cercano. 

"La retornada", de Donatella Di Pietrantonio

 Una niña de trece años, sin saber el motivo que lo origina, ni si es por algo que ella haya hecho mal o dejado de hacer, debe abandonar la casa en la que se crio, y establecerse en la de otra familia. Con ello deja el cuidado de las personas a las que llamó Papá y Mamá hasta ese día, y la comodidad de una casa en la ciudad, sin ningún tipo de estrechez, a una vida desconocida, la que se encuentra al otro lado de la puerta ante la que espera con una maleta.

¿Y qué se encuentra? Pues una familia completamente desestructurada, en la que el callado y agresivo padre trabaja cuando puede, y los numerosos hijos duermen en la misma habitación. Ahí ha de instalarse nuestra protagonista, poco acostumbrada a tener que trabajar, y poco acostumbrada a pasar hambre. Sin saber por qué su futuro se ciñe a esa casa en la que el porvenir más probable es abandonar cuanto antes los estudios y buscar un trabajo precario, en el mejor de los casos.

"Baumgartner", de Paul Auster

Sy Baumgartner es un prestigioso profesor, además de ser el autor de varios libros que añaden renombre a su figura por haber recibido las alabanzas de ciertos críticos. También es un hombre anciano, cuyas facultades están mermando a marchas forzadas, y al que cada día el vivir solo se le está haciendo menos soportable. Y es que Sy vive solo desde hace unos diez años, cuando su esposa Anna falleció en un fatídico accidente. A sus 72 años, Sy intenta sobrevivir a la ausencia de Anna, y a esa soledad que lo oprime.

Anna también tuvo su faceta literaria, aunque los poemas que escribió se acumularon en su escritorio hasta que, años después de su fallecimiento, Baumgartner decidió honrar su memoria y publicarlos en una exitosa y aclamada antología de los mismos. El punto de partida de la narración es un día cualquiera, en el que Sy realiza las tareas habituales, y desde el que veremos una retrospectiva de su vida, de su amor por Anna, y de los hechos más importantes de su existencia.